¿Qué son las microalgas?

"El verano es ideal para la proliferación de cianobacterias. Deberíamos acostumbrarnos a ellas", dice el biólogo marino Ángel Gutiérrez

La Dirección General de Seguridad y Emergencias del Gobierno de Canarias ha confirmado, tras los vuelos de reconocimiento realizados este sábado por los helicópteros del GES, que no existen acumulaciones importantes de microalgas en las costas de Tenerife, La Palma y El Hierro.

En un comunicado, el Ejecutivo autonómico ha informdo de que existen "pequeñas manchas en El Hierro, entre El Faro de Orchilla y Tacorón, pero a casi media milla de las zonas de baño".

Canarias es la primera comunidad autónoma en poner en marcha un sistema experimental para la limpieza de las manchas que genera este fenómeno natural y que ya dio resultados positivos durante las pruebas llevadas a cabo en el archipiélago el año pasado. La experiencia que se acumule en los próximos meses en aguas de las islas permitirá a Ocean Cleaner seguir avanzando en el perfeccionamiento de esta herramienta única en el mundo.

La embarcación tendrá su base en Tenerife, por ser la isla donde con más intensidad se dieron el año pasado los "boom" de microalgas, pero se moverá por las islas cuando sea necesario.

Pero qué son las microalgas y qué efectos puede provocar en el ser humano. Angel Gutiérrez, biologo marino y profesor titular de Toxicología de la Universidad de la Laguna (ULL), ha explicado este fenómeno que por ahora no ha llegado a Lanzarote en el programa 'Buenos Días Canarias' de TVAC.

Pese a que su mayor floración fue el año pasado, el biólogo explica que es un fenómeno que lleva ocurriendo desde el año 89, y que afloró sobre todo en el año 2017, donde hubo un boom de microalgas. "Pero no es nada extraño", dijo.

Gutiérrez aclaró que en realidad se trata de cianobacterias tipo trichodesmium erythraeum, "aunque todo el mundo las llama microalgas". "Es la misma especie aparecida el año pasado. Son bacterias  capaces de hacer fotosíntesis pero también de captar nitrógeno, de manera que tiene unas condiciones bastante buenas para florecer con unas condiciones determinadas y especiales".

Así, en opinión del biólogo, son más comunes "en aguas aplaceradas, sin mucha corriente para que no haya intercambio de agua, donde los alisios no estén soplando mucho y donde también haya calima, porque eso incorpora nutrientes sobre todo el hierro, que es muy importante porque actúa como catalizador de la fijación del nitrógeno".

Además, proliferan en aguas donde las temperaturas que sean altas y con una intensa radiación solar. "El verano es ideal para la proliferación de cinobacterias. Deberíamos acostumbrarnos a este tipo de microalgas", dice.

Cambio climático y peligros para la salud

El biólogo Ángel Gutiérrez añadió en TVAC que "hay quien quiere ver precisamente el inicio del cambio climático que algunas personas niegan y que parece evidente en este tipo de cosas".

"Deberiamos acostumbrarnos a que lo vamos a ir viendo cada vez con más asiduidad", añadió Gutiérrez, insistiendo en que "no está totalmente demostrado aunque haya determinadas personas que quieren establecer una correlacioón entre el vertido de aguas residuales y la aparición de este tipo de fenómenos, pero básicamente ahora mismo no hay ningún tipo de correlación que nos diga que hay una relación causal directa entre una cosa y la otra".

En lo que se refiere a los posibles problemas para la salud, el biólogo marino deja claro que "no hay peligro para la salud". "El sentido común indica que si ves una mancha de color nata y además con un olor nauseabundo no apatece bañarse, pero si entras en contacto con el alga desde el punto de vista cutáneo lo que puedes tener es una especie de dermatitis, sobre todo porque generan amonio de su propia actividad metabólica y puede ser irritante para la piel. También se habla del favorecimiento de procesos asmáticos pero nada grave".