El turismo sostiene Canarias: más del 85 % de la economía insular depende del visitante

Por Bruno Perera

En Canarias, hablar de economía es hablar, esencialmente, de turismo. En el 2024, el Archipiélago cerró el año con cifras históricas: la facturación total derivada de la actividad turística alcanzó los 24.000 millones de euros, lo que representa cerca del 85 % de la economía canaria si consideramos que la agricultura, la pesca y otros sectores productivos representan apenas el 15 % del total facturado en las islas.

De esos 24.000 millones, 22.887 millones de euros proceden exclusivamente del gasto de turistas internacionales, según los últimos datos publicados por el INE a través de su estadística EGATUR. Esto confirma que el turismo extranjero es el principal motor económico de las islas, muy por encima de cualquier otra actividad productiva.

El turismo: columna vertebral del PIB canario

De acuerdo con el estudio Impactur —publicado por Exceltur y el Gobierno de Canarias—, el turismo representó en 2024 un 36,8 % del Producto Interior Bruto (PIB) de la región, lo que equivale a unos 21.424 millones de euros. Pero si se suman las actividades indirectas y los ingresos que se contabilizan como servicios exportables, el impacto real del turismo supera claramente el 80 %, consolidando así su rol de columna vertebral del desarrollo económico insular.

Además, el turismo es responsable de cerca del 80 % del empleo directo e indirecto en las islas. Esto significa que ocho de cada diez personas que trabajan en Canarias lo hacen en empleos ligados, de una forma u otra, al turismo: hoteles, restaurantes, transportes, servicios culturales, ocio, comercio y otros sectores dependientes del visitante.

La recaudación fiscal del turismo

El turismo no solo genera riqueza directa, sino también ingresos públicos. En 2024, la recaudación fiscal vinculada directamente al sector turístico se situó en torno a los 4.000 millones de euros, principalmente a través del IGIC (Impuesto General Indirecto Canario), tributos sobre el empleo y los beneficios empresariales.

Para poner esta cifra en perspectiva: la recaudación total de Canarias por todos los conceptos fiscales (IGIC, matriculación, transmisiones, etc.) fue de aproximadamente 5.920 millones de euros en 2024. Esto significa que casi el 70 % de los impuestos recaudados por la comunidad autónoma provienen directa o indirectamente del turismo.

¿Y el resto? Agricultura, pesca y exportación

Frente al inmenso peso del turismo, la agricultura y la pesca canarias tienen hoy un papel claramente secundario. Entre ambos sectores no alcanzan ni el 5 % del PIB regional, según estimaciones del ISTAC y otras fuentes oficiales. Incluso con programas de apoyo al plátano, tomate, pesca artesanal o viticultura, la producción no es capaz de competir ni en volumen ni en rentabilidad con la máquina turística.

Las exportaciones de bienes —sobre todo productos agroalimentarios— también tienen un volumen reducido, y una parte considerable del comercio exterior de Canarias se limita al tránsito portuario (Puerto de La Luz, Santa Cruz de Tenerife) más que a exportación real. La auténtica "exportación" canaria son los servicios turísticos: cada turista extranjero que llega y gasta aquí, está inyectando divisas al sistema económico como si Canarias vendiera productos al extranjero.

Comparativa: Canarias frente al resto de España

Cuando se analiza el papel del turismo en la economía de las distintas comunidades autónomas, Canarias lidera el ranking nacional en cuanto a dependencia económica del sector turístico. Veamos cómo se sitúa el Archipiélago respecto a otras regiones turísticas clave:

Balanza comercial de Canarias: importamos mucho más de lo que exportamos

En 2024, el Archipiélago volvió a confirmar su altísima dependencia de las importaciones. Según datos del Gobierno de Canarias e ISTAC:

Esto significa que Canarias gasta cada año más de 22.000 millones de euros en traer mercancías del exterior, principalmente desde la Península, la Unión Europea, América y China. Los principales productos importados son maquinaria, transporte, alimentos, textiles y productos manufacturados.

En cambio, solo exporta bienes por valor de unos 3.600 millones, siendo los productos agrícolas (plátano, tomate, vino) los más destacados, pero muy limitados en volumen y valor añadido.

¿Qué le queda realmente a Canarias?

Si se considera que Canarias genera:

• 24.000 millones € en ingresos por turismo y servicios,
• +2.000 millones € adicionales en agricultura, pesca, transporte, logística, etc. (estimación),
• Y gasta más de 22.700 millones € en importaciones de bienes

entonces, una vez descontado el coste de las importaciones, a Canarias le quedarían unos 3.300 millones € netos de renta efectiva disponible en su sistema económico. Esto sin contar otras cargas como deuda pública, déficit estructural o transferencias externas.

Impactos sociales y laborales del modelo turístico

La fuerte dependencia del turismo también tiene un coste social relevante. La mayoría del empleo turístico es estacional, con picos en ciertas épocas del año que generan inestabilidad laboral y salarial. Además, la alta demanda turística eleva los precios de la vivienda y dificulta el acceso de la población local a alquileres y compra de inmuebles.

La precariedad laboral en sectores como la hostelería y el comercio ligado al turismo es otro factor crítico. Contratos temporales, bajos salarios y condiciones laborales a menudo poco dignas afectan a un amplio colectivo de trabajadores, generando desigualdades y limitando el desarrollo social sostenible.

Desafíos ambientales del turismo masivo

El impacto ambiental del turismo en Canarias también es notable. La presión sobre los recursos naturales, el aumento del consumo de agua y energía, la generación de residuos y la contaminación son retos crecientes que ponen en riesgo la sostenibilidad del modelo actual.

La masificación turística puede afectar la biodiversidad y los ecosistemas insulares, poniendo en peligro tanto el entorno natural como la calidad de vida de los residentes. En este sentido, la apuesta por un turismo más sostenible, responsable y diversificado es urgente para garantizar la conservación del patrimonio ambiental.

Inversiones públicas y privadas para la diversificación

Ante estas limitaciones, el Gobierno de Canarias y varios actores privados están impulsando planes para diversificar la economía insular. Se están promoviendo inversiones en sectores como la economía azul (pesca sostenible, energías marinas), la agroecología, las energías renovables, la digitalización y las industrias culturales.

No obstante, estas iniciativas requieren tiempo, financiación estable y políticas coordinadas que puedan equilibrar el crecimiento económico con la sostenibilidad social y ambiental.

¿Qué significa esto para Canarias?

La comparación pone de manifiesto que Canarias, a diferencia de otras comunidades, no tiene una red de sectores económicos alternativa al turismo. Mientras otras regiones cuentan con industrias, sectores tecnológicos, financieros o agrícolas más sólidos, las Islas han concentrado todo su modelo económico en atraer visitantes.

Esta estrategia ha permitido generar empleo y riqueza durante décadas, pero también supone un riesgo considerable en caso de inestabilidad turística: una crisis sanitaria, climática, energética o geopolítica puede afectar profundamente al Archipiélago.

Por ello, varios expertos y economistas insisten en la necesidad de diversificar la economía canaria, apoyando sectores como la economía azul, la producción agroecológica, las energías renovables, las industrias culturales o la tecnología aplicada al entorno insular.

Gráfico con los gastos medios por turista y el número medio de noches de pernoctación por isla en Canarias en 2024:

• Tenerife lidera tanto en gasto (1.270 €) como en duración media de estancia (9,2 noches).
• Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura también muestran cifras elevadas, aunque ligeramente por debajo.
• Islas menores como La Palma o El Hierro presentan estancias más cortas y gastos más bajos, aunque pueden atraer un perfil de turismo más sostenible o nacional.