De dónde vienen el baccarat, los dados y el póquer: lo que dicen los documentos
Al baccarat se le atribuye sin pruebas un inventor italiano del siglo XV, y al póquer, un antepasado persa. Los primeros documentos del baccarat y del póquer, así como la palabra craps, son del siglo XIX. Los tres evolucionaron a partir de juegos europeos anteriores en contextos concretos.
Baccarat: una leyenda italiana y un libro francés de 1847
La versión italiana tiene inventor, Felix Falguière, y etimología: baccara significaría "cero" en italiano. Los matemáticos Stewart N. Ethier y Jiyeon Lee la califican de "cuestionable". No hay menciones anteriores al siglo XIX, y los registros de casinos italianos del XVIII no lo nombran. La primera descripción publicada que se conoce es de Charles Van-Tenac (París, 1847). Para el nombre, el historiador Thierry Depaulis propone otra hipótesis: la expresión provenzal fa bacarrat, "arruinarse".
En aquel baccarat, la banca rotaba entre los jugadores y había que decidir si se pedía carta. En el punto banco, la casa hace de banca y el jugador solo elige a qué mano apuesta. Tommy Renzoni, que dirigía la mesa del casino del hotel Capri de La Habana hacia 1956, escribió que abrió el juego con reglas que lo hacían "más automático, más una cuestión de puro azar". Esa versión llegó al Sands de Las Vegas en 1959 y a Macao en 1962. Hoy es la forma más extendida: la que se llama simplemente baccarat en Macao y en los catálogos online de juegos de casino con dinero real.
Los dados: del hazard de Chaucer a una calle de Nueva Orleans
Los dados de casino también vienen de un juego medieval. El hazard ya aparece en Los cuentos de Canterbury, de Chaucer. En la jerga del juego, los totales 2 y 3, que hacían perder al instante, se llamaban crabs; de ahí, deformado, craps, documentado hacia 1818. Una hipótesis relaciona el nombre hazard con el español azar, que viene del árabe hispánico az-zahr, "dado", pero no hay pruebas árabes tempranas del juego.
Según la versión habitual, Bernard de Marigny lo llevó de Londres a Nueva Orleans hacia 1805 y llamó Rue de Craps a una calle de su urbanización, hoy Burgundy Street. Edward Tinker sostuvo en 1933 que fue Marigny quien lo simplificó. John Scarne atribuye el cambio a jugadores negros anónimos que lo aceleraron. La calle está documentada. La paternidad del juego, no.
Póquer: de 20 cartas en un barco del Misisipi a la baraja completa
Nueva Orleans vuelve a aparecer con el póquer. El actor Joe Cowell recordó en 1844 una partida de 1829 en un vapor que bajaba de Louisville a Nueva Orleans. Se jugaba con 20 cartas, del as al diez, cinco para cada uno de cuatro jugadores. Entre 1830 y 1845 se pasó a la baraja de 52, que admitía más jugadores y trajo el color (flush).
Si ya se jugaba en 1829, ¿de dónde venía? El autor de manuales R. F. Foster afirmó en 1937 que era "sin duda" el juego persa as-nas. David Parlett y otros historiadores lo discuten: la teoría se apoya solo en el parecido, y las primeras descripciones del as-nas son de la década de 1890. Para Parlett, el antecesor más probable es el francés poque (de je poque, "apuesto"), del que salió también el nombre.
En los tres casos, los documentos permiten situar momentos y lugares concretos, aunque no confirman las leyendas sobre un origen remoto.
