Lanzarote tiene ciento cuarenta y cuatro kilómetros cuadrados de lava solidificada, un viento que sopla con regularidad desde el norte de África y una temperatura media que rara vez baja de dieciocho grados. No tiene montañas de nieve, ni grandes ríos, ni la infraestructura deportiva de una ciudad continental. Y sin embargo, cada año acoge uno de los eventos de triatlón de larga distancia más importantes del mundo, sirve de campo de entrenamiento de invierno a miles de deportistas de élite procedentes de toda Europa y ha desarrollado una escena de deportes de agua que atrae a surfistas, windsurfistas y kitesurfistas desde los años ochenta. Lo que convierte a Lanzarote en un referente deportivo internacional no son sus instalaciones sino sus condiciones: el viento, el océano, el clima y un paisaje volcánico que combina la dureza del entorno con una accesibilidad logística que pocas islas del Atlántico pueden igualar. Ese conjunto de factores ha producido un ecosistema deportivo que es cualitativamente diferente al de cualquier otro destino español de tamaño comparable.

La isla forma parte de las Canarias, el archipiélago español situado frente a las costas del Sahara Occidental, a poco más de cien kilómetros del continente africano. Esa posición geográfica explica buena parte de sus características climáticas: el viento alisio que llega del noreste con una constancia que hace de la isla uno de los mejores lugares del mundo para los deportes que dependen del viento, y una temperatura del agua que oscila entre los diecinueve y los veintidós grados durante todo el año, lo que permite entrenar en el océano en cualquier mes sin el coste térmico que implica el Atlántico norte en invierno. Para un deportista de resistencia o un practicante de deportes de agua procedente de Alemania, los Países Bajos o el Reino Unido, Lanzarote ofrece en enero lo que en su país solo es posible en julio, y lo ofrece con vuelos directos desde casi cualquier aeropuerto europeo de tamaño medio.

El turismo deportivo es hoy uno de los pilares de la economía de la isla, aunque no siempre fue así. Durante décadas, Lanzarote fue conocida principalmente como destino de sol y playa para el turismo de masas europeo, con Playa Blanca, Puerto del Carmen y Costa Teguise como focos principales de una oferta hotelera orientada al descanso más que a la actividad. La transformación hacia un destino de turismo activo fue gradual, impulsada en gran medida por la llegada del triatlón de larga distancia a la isla a principios de los años noventa y por el reconocimiento progresivo de las condiciones del océano como recurso para los deportes de viento y ola.

El IRONMAN Lanzarote: cuatro décadas de resistencia en el volcán

El Club La Santa IRONMAN Lanzarote se celebra por primera vez en 1992 y se convierte en uno de los triatlones de larga distancia más exigentes del mundo. El recorrido de ciclismo, que cubre ciento ochenta kilómetros a través del paisaje volcánico de la isla, con el paso por el puerto de montaña de Timanfaya y las subidas al Mirador del Río, es considerado por muchos triatletas como uno de los tramos de bicicleta más duros del circuito internacional. El viento, que en primavera puede soplar con fuerza suficiente para frenar a un ciclista en las bajadas, es un factor que ningún participante puede ignorar en su planificación. La natación se desarrolla en el puerto de Puerto del Carmen, con aguas que en mayo, mes habitual de la prueba, están en torno a los veinte grados. Y la carrera a pie de cuarenta y dos kilómetros transcurre por el paseo marítimo y las calles de la localidad bajo un sol que en el mes de la prueba puede elevar la temperatura del asfalto por encima de los cuarenta grados. El IRONMAN Lanzarote no es el más rápido del circuito. Es, por consenso entre los participantes, uno de los más difíciles, y esa reputación es también uno de sus activos más potentes: quienes lo terminan lo hacen con la conciencia de haber completado algo que no se completa en cualquier parte.

La prueba atrae cada año a más de dos mil participantes procedentes de más de sesenta países. La mayoría llegan a la isla varios días antes de la competición, lo que genera un impacto económico en el alojamiento, la restauración y el comercio local que las autoridades insulares han reconocido como uno de los efectos más positivos del turismo deportivo de élite. A diferencia del turista de sol y playa que concentra su gasto en el hotel y el buffet, el triatleta que viene al IRONMAN come en los restaurantes del pueblo, compra en las tiendas de material deportivo, contrata servicios de fisioterapia y alquila bicicletas de alta gama. Su gasto por día en la isla es sistemáticamente superior al del turista convencional, y su perfil socioeconómico corresponde en general al de un profesional con ingresos medios o altos que ha invertido recursos significativos en su preparación para la prueba.

El Club La Santa, el complejo deportivo situado en la costa noroeste de la isla que da nombre a la prueba, es uno de los polos del turismo activo de Lanzarote. Construido en los años ochenta con la vocación de ser un resort orientado al deporte, tiene instalaciones que incluyen piscinas olímpicas, pistas de atletismo, canchas de todo tipo, un gimnasio de altura y acceso directo al océano. Durante los meses de invierno europeo, sus bungalows están ocupados en su mayor parte por deportistas de élite y amateur procedentes del norte de Europa que aprovechan el clima para mantener sus rutinas de entrenamiento. El resultado es una comunidad temporal pero recurrente que convierte al resort en un espacio peculiar, donde la tarde de un martes de febrero puede encontrar a un ciclista profesional belga entrenando en el mismo circuito que un triatleta amateur noruego y un corredor popular británico que ha decidido pasar su semana de vacaciones haciendo lo que más le gusta.

Viento y ola: la escena de los deportes acuáticos

El viento alisio que caracteriza el clima de Lanzarote es un problema para el agricultor y un recurso para el deportista. La playa de Famara, en el noroeste de la isla, recibe olas procedentes del Atlántico norte con una regularidad que la ha convertido en uno de los spots de surf más conocidos de las Canarias. La combinación de ola larga, viento offshore en determinadas épocas del año y una costa sin infraestructura hotelera masiva ha preservado en Famara un ambiente que los surfistas que la frecuentan desde los años ochenta reconocen como auténtico, en el sentido de que la práctica del surf todavía organiza la vida del lugar de una manera que en destinos más masificados se perdió hace décadas. El pueblo de Famara, con sus casas bajas y sus escuelas de surf, es uno de los pocos lugares de España donde el surf sigue siendo el eje de una comunidad local real y no solo una actividad ofertada a turistas de paso.

La laguna de El Charco del Palo y la playa de Las Cucharas, en Costa Teguise, son los epicentros del windsurf y el kitesurf en la isla. Las condiciones de viento, con alisios que en verano soplan de forma casi constante durante las horas centrales del día, han atraído a competidores internacionales y han generado una infraestructura de escuelas y alquiler de material que funciona durante todo el año. El kitesurf ha experimentado en los últimos años un crecimiento notable, tanto en número de practicantes como en el nivel de la competición que la isla acoge, con pruebas del circuito internacional que han puesto a Lanzarote en el mapa de las competiciones de referencia mundial en esta disciplina. Para los aficionados al deporte de alta competición que siguen estas pruebas desde casa, las plataformas de apuestas deportivas como las de Betway sports y similares han ampliado la oferta de disciplinas disponibles más allá del fútbol y el tenis, incluyendo competiciones de deportes acuáticos y de resistencia que antes tenían escasa visibilidad fuera de sus comunidades de seguidores.

El buceo es otra disciplina que ha encontrado en Lanzarote condiciones excepcionales. La costa norte de la isla, con sus fondos volcánicos, su visibilidad submarina y la presencia de fauna atlántica que no se encuentra en el Mediterráneo, atrae a buzos de toda Europa. El Museo Atlántico, instalado en el fondo del mar frente a Playa Blanca, es la primera obra de arte subacuática permanente de Europa y ha añadido una dimensión cultural al buceo en la isla que antes no existía. La combinación de condiciones naturales excepcionales con una infraestructura de servicios bien desarrollada hace de Lanzarote uno de los destinos de buceo más completos del Atlántico, con una oferta que va desde el buceo recreativo para principiantes hasta la formación técnica avanzada.

El atletismo y el ciclismo: entrenar donde otros descansan

Lanzarote es uno de los destinos de entrenamiento de invierno preferidos por los corredores y ciclistas europeos de élite y amateur. Las razones son las mismas que atraen a los triatletas: el clima, que permite entrenar en exterior durante todo el año, y la orografía, que ofrece tanto tramos llanos para los trabajos de ritmo como puertos de montaña para los entrenamientos de potencia. La carretera que sube desde Yaiza hasta el mirador de Timanfaya, con sus rampas de entre siete y diez por ciento de pendiente, es un referente del ciclismo de montaña en la isla. Y el sur, con sus largas rectas a través del paisaje de lava, es ideal para los entrenamientos en tiempo real y para los bloques de trabajo a intensidad moderada que los planes de preparación de maratón o de triatlón sitúan en los meses de noviembre a febrero.

Los clubs de atletismo de media Europa conocen Lanzarote como destino de stage de pretemporada. Grupos de veinte o treinta corredores que llegan en enero, se alojan en alguno de los apartamentos del sur de la isla y pasan una semana o diez días entrenando dos veces al día en condiciones que en sus países de origen serían imposibles en esa época del año. Ese turismo de grupo, que ocupa alojamientos en temporada baja y consume en los comercios y restaurantes locales, tiene un impacto económico que las estadísticas de turismo convencional no siempre capturan porque se diluye en categorías genéricas. Los responsables de turismo del Cabildo de Lanzarote han identificado el turismo deportivo activo como una de las líneas estratégicas de desarrollo para los próximos años, con el objetivo de reducir la estacionalidad y de atraer un perfil de visitante con mayor gasto medio. La oferta deportiva es, en ese sentido, un argumento de diferenciación respecto a otras islas canarias que tienen condiciones climáticas similares pero no han desarrollado con la misma intensidad la infraestructura para el deporte de competición.

El ciclismo en ruta tiene en Lanzarote una comunidad local activa, con clubs que organizan salidas grupales los fines de semana y con una tradición de pruebas cicloturistas que moviliza a participantes de toda España. La Vuelta Cicloturista a Lanzarote, que se celebra en marzo, reúne a varios centenares de ciclistas en una prueba no competitiva que recorre los principales puertos de la isla. Para muchos de los participantes, la prueba es el objetivo de varios meses de preparación, y la isla es el destino de un viaje que combina el deporte con el turismo de la misma manera que el IRONMAN combina la resistencia extrema con la experiencia de un territorio que no se parece a ningún otro.

Una isla que ha convertido sus condiciones en vocación

El deporte en Lanzarote no es un accidente. Es el resultado de décadas de reconocimiento de que las condiciones naturales de la isla son un recurso que puede organizarse y ofrecerse de manera estructurada. El viento que durante años fue visto como un inconveniente para el turismo de playa es hoy el activo principal del turismo de kitesurf y windsurf. El paisaje volcánico que César Manrique protegió de la construcción masiva es el escenario que convierte al recorrido de ciclismo del IRONMAN en algo que ningún otro lugar puede replicar. El océano que bate las costas del norte de la isla en invierno produce las olas que hacen de Famara un spot de surf que los viajeros repiten año tras año. Lo que Lanzarote ha hecho, con más instinto que planificación en un primer momento y con más estrategia en los últimos años, es reconocer que sus condiciones naturales no son una limitación sino una especialización. Una isla sin nieve ni grandes ríos ni infraestructura urbana de gran ciudad puede ser, si sabe lo que es, exactamente el lugar que decenas de miles de deportistas de todo el mundo necesitan. Lanzarote lo sabe. Y eso, en el deporte como en casi todo, es la mitad del camino.